À LA DÉCOUVERTE DES ÉTOILES
La Chambre de commerce de l'Ouest-de-l'Île de Montréal
Organisation
À la découverte des étoiles est un programme de la Chambre de commerce de l'Ouest-de-l'Île de Montréal (CCOIM), créé en 1997 par quelques entreprises situées sur son territoire. Les deux premiers promoteurs furent Graeme Maag de MDA Space Missions (autrefois SPAR) et Monique Richer de Bell Canada. Le président actuel est Harold Riley, directeur principal du développement des affaires, Exportation et développement Canada - Montréal.
Nature
Encourager la promotion ainsi que l'orientation vers les sciences et fournir l'aide financière aux élèves qui se dirigent vers les sciences au niveau des treize (13) écoles secondaires publiques du territoire de la CCOIM. Cette aide consiste en une bourse de 1 000$ par élève, répartie sur deux semestres d'études lors de la première année de cégep dans un champ d'études générales ou techniques. L'élève doit être inscrit en sciences de la nature ou dans un programme relié à une technologie scientifique dans un collège ou une université reconnue.
Un incitatif supplémentaire est offert aux élèves qui choisissent le cours de cégep technique; un tiers des bourses leur est réservé.
Chaque école secondaire choisit un nombre prédéterminé de candidats parmi les élèves finissants qui s'inscrivent au cégep et présente leurs travaux au comité de sélection. Le travail consiste à écrire de 600 à 800 mots (pour les candidats au cours pré-universitaire) et de 300 à 500 mots avec modèles ou illustrations (pour ceux du cours en technologie). Par la suite, le candidat est questionné en entrevue, durant plus de dix minutes, pour valider les connaissances du travail soumis et il est évalué sur sa personnalité par un jury de trois personnes émanant des entreprises (2) et du monde de l'éducation (1). Les échelles d'évaluation du dossier de l'élève, du travail écrit et de la validation de ce dernier par l'entrevue sont revues annuellement.
Le thème proposé est ce qu'il est convenu d'appeler la nouvelle économie. La majorité des commanditaires s'activent dans les secteurs de la nouvelle économie. Les entreprises font face à la pénurie générale de personnel compétent dans ces domaines. Elles sont prêtes à investir à long terme auprès des jeunes du secondaire pour les attirer vers ce genre de carrière.
Bilan
Le bilan de cinq années d'activités est le suivant : les deux commissions scolaires, la française - Marguerite-Bourgeoys et l'anglaise - Lester B. Pearson, qui couvrent le même territoire que la CCOIM ont encouragé les écoles secondaires à collaborer. Le nombre de candidats choisis par les écoles a été de 309 en six ans. Cependant, plusieurs autres élèves s'intéressent au concours et ne terminent pas le travail ou ne sont pas choisis par leur école mais ils prennent connaissance du concours et des ouvertures en sciences.
De ce nombre, 225 ont reçu la bourse de 1 000$ durant les six dernières années.
Le feuillet de présentation insiste sur le fait que le comité ne choisit pas en fonction de la performance des résultats scolaires mais plutôt en fonction de la personnalité, la motivation et le désir de faire avancer la science en particulier et l'humanité en général en se basant sur le travail écrit et l'entrevue.
Depuis quatre ans, la Fondation Aileen Proudfoot Memorial, créée par une famille du milieu pour commémorer le décès tragique de leur fille, brillante étudiante en sciences, attribue deux bourses de 3 000$ aux deux élèves les plus performants du concours. (Le père de la jeune fille est cadre dans une compagnie commanditaire du programme).
La structure du comité est légère; deux ou trois membres issus des commanditaires, la directrice générale de la Chambre de commerce, trois personnes issues des milieux de l'enseignement, niveaux secondaire et collégial, et deux cadres à la retraite du monde de l'éducation composent le comité du programme "À la découverte des étoiles/Discover the Stars".
Des réunions mensuelles assurent la continuité. Le concours est lancé à l'automne immédiatement après la soirée de gala de remise des bourses et les entrevues ont lieu durant le mois de février qui suit.
Les collèges John Abbott et Gérald-Godin, deux institutions du milieu, accueillent bénévolement la soirée de gala en octobre qui permet de présenter publiquement la quarantaine de boursiers et d'inviter deux boursiers des années précédentes (secteurs anglais et français) à faire part de leurs réalisations. Les deux gagnants des bourses Aileen Proudfoot Memorial sont dévoilés à cette occasion. Et pour clore la remise, deux scientistes de renom du monde universitaire ou industriel provenant des deux communautés, anglaise et française, proposent un avenir scientifique aux jeunes gagnants.
